Vi devo dire che aver preso il navigatore satellitare è stato un investimento azzeccato perché è molto facile perdersi anche nelle zone con poche strade e incredibile a credersi anche nel parco. In 35 miglia giungiamo finalmente nella valle del fiume Merced e qui si è aperto davanti a noi uno scenario maestoso e inebriante.
L’aria frizzante nonostante il ferragosto e il cielo è terso davano il desiderio di toccare il maestoso bastione di El Captain tanto sembrava vicino col suo granito liscio e brillante. Decidiamo di parcheggiare e di informarci sui percorsi migliori da fare in auto o a piedi o in qualunque altro modo ci suggeriscano di fare.
Accettiamo i suggerimenti di una vecchia guida e decidiamo di risalire per due ore le Veronal and Nevada Falls lungo un tragitto incantato inaugurato da John Muir. Anche se risulta evidente per la folla che non è il periodo più adatto per questa mini escursione, solo il passare vicinissimi alle cascate vi garantisco che ne vale la pena. Le cascate sono impressionanti e appaiono ai vostri occhi pian piano durante il viaggio in un contesto di fiume bosco e pareti rocciose scoscese incredibile e suggestivo. La salita non è molto impegnativa ma un minimo di attrezzatura per trekking è consigliata e portarsi qualcosa da mangiare non guasta visto che il territorio non ha rifugi di alcun tipo. Per i più temerari suggerisco di portarvi un costume da bagno perché il fiume tra le due cascate è suggestivo e estremamente invitante, anche se gelato.
La giornata è tutta dedicata a immergersi nella natura, così dopo una scorpacciata cittadina di ponti, strade quartieri e asfalto in genere oggi stiamo eliminando le tutte nostre tossine.

Mercoledì 16 Agosto 2006
YOSEMITE NP – SEQUOIA NP
La strada che ci porta al Sequoia NP è molto scorrevole e piacevole, in poco tempo arriviamo a Three Rivers, dove pernottiamo al Holiday Inn Express, economico anche se, senza offesa, c'erano troppi italiani con troppi bambini che come passatempo preferito si tuffavano nella vasca idromassaggio come se fossero in una piscina olimpionica, quando c'era ben indicato che non ci si poteva tuffare soprattutto quando dentro c'era un povero turista che cercava di rilassarsi, cioè io, ma lasciamo perdere. Three Rivers è una cittadina molto tranquilla molti motel, un paio di ristoranti e poco altro. Sono le 13.00 e visto che il motel scelto non ci lascia fare il check-in prima delle 16.00 decidiamo di entrare subito nel parco. Lo spettacolo che offrono questi alberi secolari è difficile da spiegare, vi consiglio di vedere le foto per cercare di capire. Noi ci facciamo il giro classico facendo passare l'intera Giant Forest dove troviamo le sequoie più famose: Sentinel, General Sherman (il più grosso albero del mondo), Tunnel Tree e General Grant (il terzo albero più grosso sulla terra). Per finire consiglio di andare a Moro Rock che c'entra poco con le sequoie ma da questa formazione rocciosa si gode una vista della valle eccezionale, la salità e breve ma intensa sconsigliato a chi soffre di vertigini. La sera andiamo a cena al ristorante Riverview dove abbiamo mangiato la peggior T-Bone della nostra storia, sembrava una costata italiana comprata al discount, dura come il marmo immangiabile, visto che non ci sono molte possibilità di scelta nella zona state attenti.

Giovedì 17 Agosto 2006
SAN LUIS OBISPO – MORRO BAY
Dopo la visita al Sequoia NP lasciamo proseguiamo il nostro tour della California trasferendoci sulla costa, percorriamo la Route 41 S, strada spettacolare che taglia lo stato in due. La nostra tappa è San Luis Obispo anche se prima passiamo a Morro Bay una cittadina sull'oceano che non offre molto di più di qualche negozietto e qualche ristorante, l'attrazione principale e Morro rock cioè un picco vulcanico di 175 m a cupola unito alla terra ferma nel 1933 tramite una strada rialzata. Noi pernottiamo al mitico Madonna Inn (www.madonnainn.com), hotel storico dove la particolarità sta nel fatto che non c'è una stanza uguale all'altra, e ognuna a un tema, la nostra è Antique Car. San Luis Obispo è una piacevole scoperta la cittadina è molto carina sviluppatasi intorno alla San Luis Obispo Mission de Tolsa, quinta della catena di 21 missioni francescane dello stato e una delle più ricche. Mentre visitiamo la città ci accorgiamo che c'è molto movimento e in pochi minuti spuntano barbeque-giganti, carne, stand di frutta e molto altro, ci siamo trovati nel bel mezzo di una festa che non abbiamo ancora capito. C'erano moltissimi giovani, perché in zona c'è la California Polytechnic State University che ospita 16.000 studenti. Insomma una gran bella serata in una splendida città.

Venerdì 18 Agosto 2006
SAN SIMEON – BIG SUR – SALINAS
Prima di dirigerci verso la Big Sur, facciamo tappa in un outlet della Ralph Lauren a Pismo Beach, non lo avessimo mai fatto siamo stati dentro 2 ore e mezza senza dire quello che abbiamo speso, ma ne valeva la pena. Dopo questo stop imprevisto andiamo a San Simeon dove ci aspetta l'Hearst Castle la residenza di villeggiatura e il museo privata del magnate dell'editoria W.R. Hearst, costruito tra il 1922 e il 1947; 115 stanzecon molte opere d'arte al suo interno. Decidiamo di seguire uno dei quattro tour guidati, fantastica la Neptune Pool, piscina lunga 32m, realizzata in marmo bianco è fiancheggiata da collonati e dalla facciata di un tempio greco. Dopo la visita che dura poco più di 2 ore proseguiamo per ma mitica N.1 e percorriamo tutta la mitica Big Sur, consapevoli del fatto che non avremmo mai trovato un posto per dormire, decidiamo di fermarci a Salinas, l'insalatiera degli USA.

Sabato 19 Agosto 2006
SANTA CRUZ
Piccola pecca del mio programma arriviamo con un giorno di anticipo nella zona di Monterey, ma visto che abbiamo prenotato il nostro hotel per il giorno dopo, decidiamo di visitare Santa Cruz cioè l'apice settentrionale della baia di Monterey. A prima vista Santa Cruz mi sembra un mix di surfisti e nostalgici degli anni '60, non alloggiamo nella zona del parco di divertimenti Santa Cruz Beach Boardwalk sull'oceano. Visitiamo la parte centrale che ruota intorno a Pacific Avenue, compresa la Mission Santa Cruz, la zona è stata rimessa a nuovo e si possono trovare parecchi locali, ristoranti e negozi. Visitiamo il museo del surf e il parco di divertimenti famoso per l'ottovolante Giant Dipper costruito nel 1924 il più vecchio degli states. La sera proviamo una cena a base di pesce sul molo, ma non è stato un gran successo, quindi ci buttiamo in un bel locale sull'oceano dove suonano musica dal vivo e noi ci distruggiamo con cinque margarita (praticamente alcool puro!!!) per poi finire la serata in centro su Pacific Ave.

Domenica 20 Agosto 2006
MONTEREY
Arriviamo a Monterey in tarda mattinata, l'hotel prenotato è il Portola Plaza (www.portolaplaza.com), molto bello niente a che fare con i motel visti fino ad ora; purtroppo il tempo non è dei migliori e questa cosa ci deprime un po'. Andiamo subito in zona Cannery Row per andare al all'acquario, ma la lunga coda ci fa desistere ci andremo la mattina seguente con più calma. Quindi passiamo la giornata passeggiando per Monterey, visitando il vecchio molo, la spiaggia e la casa di Steinbeck

Lunedì 21 Agosto 2006
MONTEREY – PEBBLE BEACH – 17 MILE
Iniziamo la giornata con la visita al Monterey Bay Aquarium l'acquario più grande degli States oltre 570 specie e 350.000 esemplari, segnaliamo la Outer Bay Wing che vanta una vasca di quattro milioni e mezzo di litri, dove è ricreato l'oceano con tonni dalle pinne gialle, pesci luna, barracuda e molti altri, la visita all'acquario porta via circa due ore e mezza. Nel pomeriggio abbiamo percorso la 17 miles drive una strada panoramica privata ( a pagamento ) dove si possono incontrare grandi ville, anche quella di Tiger Woods, campi da golf e scorci meravigliosi tra natura e oceano, anche se la giornata è molto nuvolosa e triste. La stanchezza inizia a farsi sentire e quindi alle 17.00 ci rilassiamo nel nostro bell' hotel. La sera abbiamo mangiato più che discretamente al The Crown and Anchor, pub inglese nel centro di Monterey.

Martedì 22 Agosto 2006
SAN JOSE
Partiamo la mattina con direzione San Jose, ultima tappa sulla west coast, la treza città della California non era stata messa nel programma di viaggio, ma all'ultimo abbiamo deciso di fare una variazione. La città, inclusa nei confini ufficiosi della Silicon Valley, chiude a sud la Baia di San Francisco ed è la città più popolata della Bay Area e di tutta la parte settentrionale della California. Nel 1989, infatti, ha superato il numero di abitanti di San Francisco. I dati sulla popolazione, stilati dal Census Bureau, indicano che nel 2005, San Jose è diventata la decima città degli Stati Uniti d'America, superando Detroit. San Jose è considerata parte della Bay Area, ossia l'area urbana sviluppatasi intorno alla Baia di San Francisco che, con circa 7 milioni di abitanti, costituisce la quinta area urbana degli USA. Alloggio al Sainte Claire Hotel, storico albergo costruito nel 1926, subito visitiamo il Tech Museum of Innovation, non un granchè adatto più per i bambini che vogliono scoprire il mondo tecnologico, il pomeriggio lo passiamo tra il campus della San Jose University e il centro storico della città, per poi finire la giornata alla sede dell'Intel dove c'è un interessante museo.

Mercoledì 23 Agosto 2006
SAN JOSE – SILICON VALLEY
Oggi visitiamo l'attrattiva principale di San Jose cioè la Winchester Mystery House, una casa pazzesca come la sua proprietaria cioè Sarah Winchester erede dell'omonima armeria, che convinta da una medium che se avesse allargato l'abitazione in cui viveva avrebbe esorcizzato gli spiriti dei morti ammazzati dai fucili della sua ditta, così fece sgobbare i muratori 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per 38 anni fino al 1922 anno della sua morte. Il risultato sono 160 stanze, con scale che non portano da nessuna parte e finestre per terra, tutto per la modica cifra di...5,5 milioni di dollari, visitando questa casa si capisce una cosa...la signora (alta 1,47m più bassa di me!!!!) era completamente pazza!!! La visita guidata alla casa costa 22 dollari. Numeri: 2000 porte, 10000 finestre, 47 caminetti e 17 comignoli. Il numero 13 appare ovunque: 13 bagni, 13 finestre in una stanza, 13 lumi per ogni lampadario... pazzia pura! Finita questa stravagante visita ci facciamo un giro nella Silicon Valley visitando la sede della Google e della Apple. Verso le 16.00 torniamo a San Francisco attraversando il Golden Gate e facendoci una passeggiata a Sausalito, alle 19.00 andiamo in aeroporto dove ci attende il volo per Philadelphia.

Giovedì 24 Agosto 2006
PHILADELPHIA
Philadelphia è solo uno scalo prima del volo per Milano, ma visto che l'attesa è di circa 10 ore decidiamo di farci un giro per il centro storico, tre ore piacevoli, ma molto stancanti, visto il viaggio il fuso etc.

Venerdì 25 Agosto 2006
MILANO
Ore 06.00 del mattino atterriamo in Italia e ancora una volta concludo un diario di viaggio con la frase che trovate sulla mia home-page: "Qualcuno mi chiede: "Se ami tanto l'America, perchè non vai a vivere laggiù?" Già... perchè? Forse perchè niente dà un'emozione più intensa del ritorno e di un viaggio da sognare, preparare, fare..."